胡淑娟说，“我当时想，如果有一家实体企业，我就能有更多钱来打扮自己了。”于是，胡淑娟用10万元积蓄在北京邮电大学附近开了一家川菜馆。

“从买菜、记账到管理，全是我一人。”胡淑娟的饭店对北京邮电大学员工全部给予打折优惠，还请来老师在店门口对员工进行托盘培训，这种广告效益给小店带来了红火的生意，每个月都能赚2万元以上。

然而挣到钱的胡淑娟已忙得没有时间去买漂亮衣服，“店里的生意全是自己亲力亲为，离开店一会儿都不放心，于是一年多以后，我决定把店卖掉。”胡淑娟说，这第一桶金她赚了三四十万元。

然而，揣着几十万现金的胡淑娟却又适应不了不干活的日子， 最终她还是决定开一个请人打理的大餐馆，这就是宏状元的前身。

宏状元最初经营烤鸭、涮羊肉、鲁菜，最后定位于川菜，开店后不久她就有了身孕，便在坐月子期间将店委托给姐夫打理。

生完孩子后的胡淑娟想的第一件事就是再开一家门店， 她看中了紫竹院附近一个极好的位置，谁知房东却死活不同意开餐馆，因为餐馆油烟大、餐厨垃圾多。此时胡淑娟想起坐月子时家里的阿姨每顿都给自己煲粥喝，把自己养得气色特别好，于是她想开一个粥店，因为这不仅是当时北京餐饮市场上的空白，而且加工制作也比较环保。

为了说服房东，胡淑娟请来301医院的营养师，开发了8种粥、8种饼、8道热菜和8道凉菜，每一款粥都注明营养价值，最后房东终于同意，“所以说，我开粥店完全是被房东逼出来的。”

粥店一开张，生意就特别好，“原来预计每天的流水是四五千块钱，没想到达到了七八千。”回想起当年顾客排队等位的火爆场面，胡淑娟很是自豪：“歌星蔡国庆有一次也到店里来就餐，可惜就是没位子”。

粥店红火了，开始有人传话给胡淑娟说要购买宏状元。“我说这是开玩笑吧，我又不缺钱，甭谈。”个性爽直的胡淑娟直接拒绝了。

然而找上门来的人越来越多，有的还找到她老公那里。“我老公那时在北大读书，他认为这是一个资本运作的机会。”胡淑娟说，后来劝自己的人越来越多，于是她从2006年开始一些投资方接触，其中包括基金公司、投资公司，也有国字号企业，最后，她在2008年与已经收购了永和大王的菲律宾最大快餐企业快乐蜂达成了收购协议，收购资金高达5050万美元，创下北京本土快餐品牌被外资收购的天价。

拿到第一笔转让金，胡淑娟做的第一件事就是拿出1000多万元分给老员工、公司管理层和店长，有的人分到的钱够买一辆奥迪车。“这些员工、店长、管理层都是直接划转到快乐蜂旗下，也没有人要求我这么做，纯粹是我自己想这么做。”胡淑娟说，她很在乎这些和自己一道打拼过来的员工。

没多久，一些老员工就相继离开了宏状元，去找他们的“四姐”(胡淑娟老公排行老四)了。

一次，胡淑娟请老员工在水立方附近喝咖啡，他们纷纷提议她再创建一个餐饮品牌，然而此时的胡淑娟却不能这么做。根据与快乐蜂签订的协议，收购完成后，她在4年之内不能从事餐饮零售业。

“我只能帮他们出出主意。”胡淑娟说，当时大家七嘴八舌地说取个什么名字时，看着对面的水立方，自己突然冒出一个念头——食立方，“‘10’这个LOGO也简单醒目，寓意着开1000家店的目标。”

“于是我决定借钱给他们开店。”胡淑娟说，出售宏状元以后，她为自己保留了一个中央厨房，在自己从餐饮批发业务禁止协议中解禁后，这个中央厨房就成了食立方的后厨，30%的半成品都由这里配送到各店。

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